Μόλις ο Στάλιν έμαθε για τους πυρηνικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι το 1945, επιτάχυνε δραματικά το ρωσικό πυρηνικό πρόγραμμα, το οποίο ήδη υπήρχε.
Ήδη τους τελευταίους μήνες του πολέμου στην Ευρώπη, μια σοβιετική ομάδα εργασίας ανταγωνίστηκε την «Αποστολή Άλσος» των Δυτικών Συμμάχων για να συλλάβει Γερμανούς και Αυστριακούς πυρηνικούς επιστήμονες και να αποκτήσει υλικά, συμπεριλαμβανομένου του επεξεργασμένου ουρανίου και των κυκλοτρονίων.
Για το σοβιετικό έργο χρησιμοποιήθηκε η βαριά βιομηχανία της Ανατολικής Γερμανίας για την εξόρυξη, τον καθαρισμό και την παραγωγή οργάνων ουρανίου. Ο Λαυρέντι Μπέρια ανέλαβε την ευθύνη του έργου και δόθηκε προτεραιότητα στην αντιγραφή του όπλου πλουτωνίου στο Ναγκασάκι. Η πρώτη σοβιετική πυρηνική δοκιμή, RDS-1 (ρωσικά: PДC), διεξήχθη στο Σεμιπαλατίνσκ του Καζακστάν στις 29 Αυγούστου 1949.
Αρκετοί Δυτικοί επιστήμονες, μετακόμισαν στη Ρωσία για να βοηθήσουν τον σοβιετικό κομμουνισμό. Ένα ενδιαφέρον παράδειγμα συνεργασίας με τη Ρωσία είναι ο Κλάους Φουξ, ο οποίος εργάστηκε στην αμερικανική βόμβα και μετέφερε πληροφορίες στους Ρώσους. Δεν τον παρακίνησε το προσωπικό του κέρδος, αλλά η συνείδησή του. Η εμπειρία του με το ναζιστικό καθεστώς τον είχε κάνει βαθιά αντίθετο στον πόλεμο. Δεν μπορούσε να καταλάβει την απροθυμία της Δύσης να μοιραστεί τα μυστικά της ατομικής βόμβας με τη Σοβιετική Ένωση, τον σύμμαχό της. Αντίθετα, καταλάβαινε τον κίνδυνο της πολύ γρήγορης ανόδου μιας μόνο χώρας στην εξουσία και δεν ήταν πρόθυμος να επιτρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες να καταστρέψουν τη Σοβιετική Ένωση με τον ίδιο τρόπο.
