Μια ανασκαφή στο Xigou αποκαλύπτει περίπλοκα λίθινα εργαλεία 160.000–72.000 ετών, δείχνοντας προγραμματισμό, ευφυΐα και τεχνική δεινότητα των πρώτων ανθρώπων στην Ανατολική Ασία. Αρχαιολογικές ανακαλύψεις στο κεντρικό τμήμα της Κίνας ανατρέπουν τις παγιωμένες αντιλήψεις για την εξέλιξη των ανθρώπων, υποστηρίζουν επιστήμονες σε νέα μελέτη.
Στο χώρο του Xigou, στην περιοχή της λίμνης Danjiangkou, ήρθαν στο φως στοιχεία για προηγμένη χρήση λίθινων εργαλείων από τους πρώιμους ανθρώπινους προγόνους πριν από 160.000 έως 72.000 χρόνια. Την ίδια εποχή υπήρχαν στην Κίνα διάφοροι μεγάλοι εγκεφαλικά ομόλογοι άνθρωποι, όπως οι Homo longi και Homo juluensis, και πιθανόν οι πρώτοι Homo sapiens.
Η μελέτη δείχνει ότι οι κάτοικοι της περιοχής δεν ήταν συντηρητικοί, όπως θεωρούταν παλαιότερα, αλλά καινοτόμοι και επινοητικοί. Όπως δήλωσε η Shixia Yang, επικεφαλής της αποστολής και συγγραφέας της μελέτης στο Nature Communications: «Για δεκαετίες οι ερευνητές θεωρούσαν ότι οι ομόλογοι στην Ανατολική Ασία χρησιμοποιούσαν απλά, συντηρητικά εργαλεία, σε αντίθεση με τους ομόλογους της Αφρικής και της Δυτικής Ευρώπης».
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα είναι ένα εργαλείο με λαβή, το αρχαιότερο δείγμα σύνθετου εργαλείου στην Ανατολική Ασία, που συνδύαζε λίθινα μέρη με ξύλινες λαβές. Η κατασκευή του απαιτούσε προγραμματισμό, δεξιοτεχνία και κατανόηση του τρόπου βελτίωσης της λειτουργικότητας του εργαλείου. Όπως εξήγησε ο Jian-Ping Yue από το IVPP: «Η ύπαρξή τους δείχνει υψηλό βαθμό συμπεριφορικής ευελιξίας και επινοητικότητας».
Η ανακάλυψη αυτή υποδεικνύει επίσης αυξανόμενη ποικιλία αρχαίων ανθρώπινων ειδών στην Κίνα σε διάστημα 90.000 ετών, με είδη που διέθεταν μεγάλο εγκέφαλο, παρέχοντας βιολογικό υπόβαθρο για την τεχνολογική πολυπλοκότητα που αποτυπώνεται στα εργαλεία.
Η μελέτη δείχνει ότι οι πρώιμοι κάτοικοι της Κίνας είχαν γνωστικές και τεχνικές ικανότητες συγκρίσιμες με τους ομολόγους τους στην Αφρική και την Ευρώπη, αλλά και μια πλούσια, προηγμένη τεχνολογική κουλτούρα που μέχρι πρόσφατα αγνοούσαμε.
