Στα 83 χρόνια που βρίσκεται στα σκοτεινά βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού, το αεροπλανοφόρο USS Yorktown έκρυβε ένα εντυπωσιακό μυστικό. Μόνο από φήμες, λόγω έλλειψης ιστορικών εγγράφων, ήταν γνωστή η τοιχογραφία διαστάσεων 12,8 x 3,65 μέτρων που βρέθηκε στο υπόστεγο των αεροπλάνων που μετέφερε το USS Yorktown, σε βάθος 5 χιλιομέτρων.
Η NOOA (Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ) την αντίκρυσε για πρώτη φορά το Σάββατο 19 Απριλίου, μέσα από μια τηλεχειριζόμενη κάμερα και η κατάσταση στην οποία έχει διατηρηθεί άφησε άφωνους τους ιστορικούς, αναφέρει η Miami Herald.
Η τοιχογραφία έχει τίτλο «Χάρτης των ταξιδιών του USS Yorktown» και δείχνει την παγκόσμια εμβέλεια των δραστηριοτήτων του πλοίου από τον Ατλαντικό έως τον Δυτικό Ειρηνικό, σύμφωνα με την NOAA.
Στις δύο κάτω γωνίες της τοιχογραφίας είναι σχεδιασμένο το αεροπλανοφόρο, με τους προβολείς του να φωτίζουν τον ουρανό. Στο κέντρο και κάτω είδαν επίσης ζωγραφισμένη μια πυξίδα, περιτριγυρισμένη από ιππόκαμπους, μαζί με μια μπορντούρα διακοσμημένη με έλικες αεροσκαφών.
Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι η τοιχογραφία ζωγραφίστηκε από ένα μέλος του πληρώματος, αλλά η κάμερα δεν εντόπισε καμία υπογραφή.
Η τοιχογραφία –ένα από τα βαθύτερα και πιο δύσκολα προσβάσιμα έργα τέχνης στον κόσμο –θεωρείται σημαντική επειδή ζωντανεύει «την ανθρώπινη πλευρά» του διάσημου ναυαγίου, σύμφωνα με ιστορικούς.
«Τα μοτίβα της αναδεικνύουν την υπερηφάνεια που ένιωθαν οι ναύτες του Yorktown για το πλοίο τους, την παγκόσμια εμβέλεια των δραστηριοτήτων του και τον στρατηγικό ρόλο που διαδραμάτισε στην άμυνα των Ηνωμένων Πολιτειών», ανακοίνωσε η NOAA. Αν και το ναυάγιο ανακαλύφθηκε το 1998, το εσωτερικό του δεν είχε εξερευνηθεί μέχρι σήμερα.
Η τελευταία ηρωική μάχη του USS Yorktown
Το USS Yorktown είχε μήκος 246,5 μέτρα, μετέφερε περίπου 2.200 άτομα και «έπεσε» ηρωικά, αντέχοντας πολλαπλές βομβαρδιστικές επιθέσεις από ιαπωνικά αεροσκάφη, πριν υποκύψει σε μια τορπίλη υποβρυχίου περίπου 1.600 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Χονολουλού.
Στις 6 Ιουνίου 1942, στις τελευταίες ημέρες της Ναυμαχίας του Μίντγουεϊ, ιαπωνικά βομβαρδιστικά χτύπησαν με επιτυχία το SSS Yorktown με τρεις βόμβες. Παρά το χτύπημα, το πλοίο κατάφερε να ανακάμψει και να συνεχίσει να εκτοξεύει αεροσκάφη.
Λίγο αργότερα, αρκετά ιαπωνικά τορπιλοπλάνα πέτυχαν με δύο τορπίλες την αριστερή πλευράς του πλοίου, και η απώλεια της πίεσης του ατμού άφησε το Yorktown ακινητοποιημένο στο νερό, με μπλοκαρισμένο πηδάλιο και χωρίς ισχύ για τις αντλίες ελέγχου της πλημμύρας.
Το πλοίο είχε μεγάλη κλίση όταν το εγκατέλειψε το πλήρωμα, αφήνοντας μόνο ορισμένους εθελοντές για να το ρυμουλκήσουν πίσω στο Περλ Χάρμπορ. Το πλήρωμα διάσωσης άρχισε αμέσως να πετάει πράγματα από το πλοίο για να το κρατήσει πάνω από το νερό, συμπεριλαμβανομένων και αεροσκαφών.
Κατά τη διάρκεια της ρυμούλκησης, το ιαπωνικό υποβρύχιο I-168 χτύπησε το Yorktown δύο φορές στη δεξιά πλευρά του, προκαλώντας την ανατροπή και βύθιση του αεροπλανοφόρου το πρωί της 7ης Ιουνίου 1942.
