Ένα μικρό ψάρι που έχει την ικανότητα να καταπίνει θηράματα πολύ μεγαλύτερα από το ίδιο, κατάφεραν να καταγράψουν επιστήμονες κατά τη διάρκεια πρόσφατης εξερευνητικής αποστολής στην Καραϊβική. Πρόκειται για το είδος Chiasmodon niger, που αποκαλείται «μαύρος καταβροχθιστής» (black swallower), ένα μικρόσωμο ψάρι των βαθέων υδάτων, που διαθέτει ένα εξαιρετικά ελαστικό στομάχι, αναφέρει το Science Alert.
Το συγκεκριμένο είδος έχει συνήθως μήκος μόλις 10 έως 20 εκατοστά, αλλά μπορεί να καταπιεί θηράματα με μάζα έως και δέκα φορές μεγαλύτερη από τη δική του, ιδιότητα χρήσιμη για την επιβίωση στα μεγάλα βάθη των ωκεανών, όπου η τροφή είναι περιορισμένη και οι ευκαιρίες για ένα πλούσιο γεύμα σπάνιες.
Κατά τη διάρκεια κατάδυσης κοντά στα νησιά Τρινιντάντ και Τομπάγκο, ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα κατέγραψε σε βάθος 1.259 μέτρων ένα τέτοιο ψάρι, με το στομάχι του τόσο διογκωμένο ώστε έμοιαζε με τεράστιο σάκο κρεμασμένο κάτω από το σώμα του. Το δέρμα του είχε τεντωθεί σε τέτοιο βαθμό, ώστε είχε γίνει σχεδόν διαφανές, επιτρέποντας να διακρίνονται τα εσωτερικά όργανα και τα έντερά του.
Το μυστικό της ανατομίας του
Το μυστικό του είδους βρίσκεται στην ιδιαίτερη ανατομία του. Διαθέτει σαγόνι που μπορεί να μετατοπίζεται και στομάχι ικανό να διαστέλλεται σαν μπαλόνι, επιτρέποντάς του να καταπίνει ολόκληρα ψάρια μεγαλύτερα από το σώμα του. Ωστόσο, αυτή η ικανότητα μπορεί να αποδειχθεί μοιραία. Τα περισσότερα γνωστά δείγματα έχουν εντοπιστεί νεκρά στην επιφάνεια της θάλασσας. Εάν η πέψη καθυστερήσει, η τροφή μπορεί να αρχίσει να αποσυντίθεται, παράγοντας αέρια που προκαλούν την άνοδο του ψαριού προς την επιφάνεια.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση ενός νεκρού Chiasmodon niger μήκους 19 εκατοστών, που εντοπίστηκε το 2007 στα Νησιά Κέιμαν. Είχε καταπιεί ένα ψάρι του είδους Gempylus serpens, μήκους 86 εκατοστών, δηλαδή περίπου 4,5 φορές μεγαλύτερο από το ίδιο. Η νέα καταγραφή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς δείχνει ένα ζωντανό ψάρι με εξαιρετικά διογκωμένο στομάχι στο φυσικό του περιβάλλον. Παραμένει, ωστόσο, άγνωστο τι ακριβώς είχε καταπιεί.
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν με βεβαιότητα ούτε τον τρόπο με τον οποίο ο μαύρος καταβροχθιστής κυνηγά. Μία θεωρία υποστηρίζει ότι καταπίνει τα θηράματά του από την ουρά, χρησιμοποιώντας τα αγκιστροειδή δόντια του, που έχουν κλίση προς τα πίσω, για να τα προωθεί σταδιακά στο στομάχι του. Μέχρι σήμερα, όμως, κανείς δεν έχει καταφέρει να καταγράψει αυτή τη διαδικασία.
