Για πρώτη φορά, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι γνωρίζουν τι ακριβώς προκάλεσε την ανάφλεξη του Σύμπαντος στην εποχή που ονομάζουμε «κοσμική αυγή». Σύμφωνα με δεδομένα από τα τηλεσκόπια Hubble και James Webb, οι πρώτες ελεύθερες φωτονικές ακτίνες δεν προήλθαν από τεράστιους γαλαξίες ή υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, όπως θεωρούσαν πολλοί, αλλά από μικροσκοπικούς, νάνους γαλαξίες που άναψαν ξαφνικά, διαλύοντας το πέπλο υδρογόνου που σκέπαζε το πρώιμο Διάστημα. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Nature.
Η αστροφυσικός Ίρινα Τσεμερίνσκα από το Ινστιτούτο Αστροφυσικής του Παρισιού εξηγεί: «Αυτή η ανακάλυψη αποκαλύπτει τον καθοριστικό ρόλο που έπαιξαν οι εξαιρετικά αμυδροί γαλαξίες στην εξέλιξη του πρώιμου Σύμπαντος. Παρήγαν ιονίζουσα ακτινοβολία που μετέτρεψε το ουδέτερο υδρογόνο σε ιονισμένο πλάσμα κατά τη διάρκεια της κοσμικής επαναϊονίσεως».
Λίγα λεπτά μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, το Σύμπαν ήταν μια θάλασσα ιονισμένου πλάσματος. Το φως δεν μπορούσε να διαδοθεί, καθώς τα φωτόνια συγκρούονταν με τα ελεύθερα ηλεκτρόνια, κρατώντας το Διάστημα βυθισμένο στο σκοτάδι. Μετά από περίπου 300.000 χρόνια, καθώς η θερμοκρασία έπεφτε, πρωτόνια και ηλεκτρόνια συνδυάστηκαν σχηματίζοντας ουδέτερο υδρογόνο. Το Σύμπαν έγινε διαφανές, αλλά χωρίς πηγές φωτός — μέχρι να σχηματιστούν τα πρώτα άστρα.
