Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύαμε για πάνω από έναν αιώνα, τα μεγάλα δόντια του Tyrannosaurus rex και άλλων θηριόποδων δεινοσαύρων πιθανότατα δεν προεξείχαν αλλά καλύπτονταν πλήρως από λεπτά, φολιδωτά χείλη όταν το στόμα τους ήταν κλειστό, σύμφωνα με μελέτη που στο περιοδικό Science.
Τα θηριόποδα είναι γνωστά για τα μεγάλα δόντια τους που μοιάζουν με στιλέτα και οι επιστημονικές και δημοφιλείς αναπαραστάσεις τους συχνά εμφανίζουν αυτά τα δόντια να προεξέχουν από το κλειστό στόμα τους όπως στους κροκόδειλους, αντί να καλύπτονται από μαλακούς ιστούς του στόματος, όπως συμβαίνει στα περισσότερα άλλα χερσαία ερπετά.
Ωστόσο τα δόντια των θηριόποδων είναι γνωστό ότι έχουν σχετικά λεπτό σμάλτο και, δεδομένου ότι τα μεγάλα είδη θηριόποδων πιθανότατα διατήρησαν τα αιχμηρά και οδοντωτά δόντια τους για μεγάλες χρονικές περιόδους, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η συνεχής έκθεση θα οδηγούσε πιθανότατα σε φθορά των δοντιών.
Θέλοντας να εξετάσουν εναλλακτικές υποθέσεις, ο ερευνητής Τόμας Κάλλεν από τα Πανεπιστήμια Όμπουρν και Κάρλτον και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Field και οι συνεργάτες του αξιολόγησαν τη σχέση μεταξύ του μήκους του κρανίου και του μεγέθους των δοντιών διαφορετικών θηριόποδων, καθώς και σύγχρονων και εξαφανισμένων ερπετών με δόντια. Πραγματοποίησαν επίσης μια συγκριτική ιστολογική ανάλυση των μοτίβων φθοράς των δοντιών τυραννόσαυρου και κροκόδειλου.
Όπως παρατήρησαν, σε αντίθεση με τους στενότερους συγγενείς τους, τους κροκόδειλους, τα δόντια των θηριόποδων δεν είχαν καμία ένδειξη φθοράς της εξωτερικής επιφάνειας και αυτό υποδεικνύει την ύπαρξη εξωστοματικών ιστών και στοματικών εκκρίσεων που απαιτούνται για να διατηρούνται τα δόντια ενυδατωμένα και προστατευμένα από την έκθεση.
Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, παρόλο που τα κρανία και τα δόντια ορισμένων θηριόποδων ήταν πολύ μεγαλύτερα από τα υπάρχοντα ερπετά, η σχέση μεγέθους δοντιού- κρανίου στα θηριόποδα είναι σε στενή συμφωνία με αυτή των ζωντανών ερπετών, ιδιαίτερα των μεγαλόσωμων σαυρών, οι οποίες δεν έχουν εκτεθειμένα δόντια.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα δόντια των θηριόποδων δεν ήταν υπερβολικά μεγάλα για να χωρούν στο στόμα τους. Τα ευρήματα αλλάζουν τις αντιλήψεις για την εμφάνιση και τη στοματική ανατομία αυτών των εμβληματικών προϊστορικών ζώων.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
