Ο Τσάρλι Τσάπλιν άρχισε να εμφανίζεται στις πρώτες του ταινίες το 1914 – εκείνη τη χρονιά μόνο κυκλοφόρησε 36 από τις συνολικά 82 του – και, μέχρι το 1915, οι ΗΠΑ είχαν πάθει… «Τσαπλινίτιδα». Το μουστάκι του άρχισε να ξεφυτρώνει παντού, το ίδιο και οι σωσίες του και οι διαγωνισμοί για τον καλύτερο ανάμεσά τους.
Η μανία για τον Τσάπλιν συνεχιζόταν αμείωτη μέχρι το 1921, όταν πραγματοποιήθηκε ο διαγωνισμός της φωτογραφίας του τίτλου, έξω από το θέατρο Liberty στο Μπέλινγκχαμ της Ουάσιγκτον. Σύμφωνα με τον θρύλο, κάπου μεταξύ 1915 και 1921, ο ίδιος ο Τσάρλι Τσάπλιν αποφάσισε να συμμετάσχει σε έναν διαγωνισμό για σωσίες του και απέτυχε, και μάλιστα παταγωδώς, αναφέρει το Open Culture.
Σε ένα σύντομο ρεπορτάζ με τίτλο «Πώς απέτυχε ο Τσάρλι Τσάπλιν», που δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα The Straits Times της Σιγκαπούρης τον Αύγουστο του 1920, διαβάζουμε τα εξής:
Μια παραλλαγή της ίδιας ιστορίας εμφανίστηκε σε μια εφημερίδα της Νέας Ζηλανδίας, την Poverty Bay Herald, και πάλι το 1920. Όπως και η ακόλουθη είδηση στην αυστραλιανή εφημερίδα Albany Advertiser, τον Μάρτιο του 1921.
Πρόσφατα διεξήχθη στην Καλιφόρνια ένας διαγωνισμός μίμησης του Τσάρλι Τσάπλιν. Υπήρχαν περίπου 40 διαγωνιζόμενοι και ο Τσάρλι Τσάπλιν, για πλάκα, συμμετείχε στον διαγωνισμό με ψευδώνυμο. Μιμήθηκε τον γνωστό κινηματογραφικό εαυτό του. Αλλά δεν κέρδισε – ήρθε 27ος.
Τελικά ο Τσάπλιν κατέλαβε την 20η ή την 27η θέση; Συμμετείχε πράγματι σε τέτοιον διαγωνισμό ή πρόκειται για αστικό θρύλο; Μια πιο επίσημη εκδοχή, αρκετά διαφορετική ως προς τη θέση κατάταξης, υπάρχει στο βιβλίο «My Father, Charlie Chaplin», που έγραψε το 1960 ο γιος του ηθοποιού, Τσαρλς Τσάπλιν Τζούνιορ.
Και πάλι, πρόκειται για ένα ανέκδοτο που ειπώθηκε δεκαετίες μετά το γεγονός. Το αν είναι αλήθεια ή όχι, εξαρτάται από το αν πιστεύουμε μια ιστορία που ένας πατέρας είπε κάποτε στον γιο του. Εμείς πάντως, θα θέλαμε να πιστεύουμε ότι είναι αληθινή.
