Στέλιος Παπαγρηγορίου – CNN Greece
Περισσότερες από 1.000 μαθήτριες αποφοίτησαν από την Ακαδημία Ηγεσίας της Όπρα Γουίνφρεϊ, η οποία θα ολοκληρώσει τη λειτουργία της το 2027, με την παρουσιάστρια να δηλώνει ότι η αποστολή της συνεχίζεται μέσα από ένα νέο πρόγραμμα υποτροφιών. Η Όπρα Γουίνφρεϊ ανακοίνωσε ότι η Ακαδημία Ηγεσίας Θηλέων της Όπρα Γουίνφρεϊ (Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls – OWLAG), το σχολείο που ίδρυσε στη Νότια Αφρική πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες, θα κλείσει τις πόρτες του με το τέλος του σχολικού έτους του 2027.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του ιδρύματός της, οι εγκαταστάσεις του οικοτροφείου, που βρίσκεται κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ, θα παραδοθούν στις τοπικές εκπαιδευτικές αρχές, όπως προέβλεπε η αρχική συμφωνία κατά την ίδρυση του σχολείου. Οι μαθήτριες που δεν θα έχουν αποφοιτήσει μέχρι τη λήξη της λειτουργίας του θα συνεχίσουν τις σπουδές τους με πλήρεις υποτροφίες σε άλλα σχολεία.
Η σχολή ιδρύθηκε έπειτα από τη συνάντηση της Γουίνφρεϊ με τον εμβληματικό ηγέτη κατά του απαρτχάιντ και πρώην πρόεδρο της Νότιας Αφρικής, Νέλσον Μαντέλα, το 2002, με στόχο να προσφέρει ποιοτική εκπαίδευση σε χαρισματικά κορίτσια από κοινωνικά και οικονομικά ευάλωτες κοινότητες.
Από την έναρξη της λειτουργίας της το 2007, περισσότεροι από 1.000 μαθητές έχουν αποφοιτήσει από το σχολείο, ενώ σήμερα φοιτούν σε αυτό 281 μαθήτριες. Παρά την επιτυχία του, η ανακοίνωση της διακοπής της λειτουργίας του προκάλεσε εικασίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι συνδέεται με προβλήματα κακοδιαχείρισης. Ωστόσο, εκπρόσωπος της Oprah Winfrey Leadership Academy Foundation διέψευσε κατηγορηματικά τους σχετικούς ισχυρισμούς.
Το ίδρυμα διευκρίνισε ότι η Γουίνφρεϊ δεν εγκαταλείπει το εκπαιδευτικό της έργο, αλλά το μετασχηματίζει, χρηματοδοτώντας ένα πρόγραμμα υποτροφιών που θα δίνει τη δυνατότητα σε ακαδημαϊκά διακεκριμένα κορίτσια από ολόκληρη τη Νότια Αφρική να φοιτούν σε κορυφαία σχολεία της χώρας.
«Το όνειρο δεν ήταν ποτέ απλώς να χτίσουμε ένα σχολείο. Ήταν να επενδύσουμε στις απεριόριστες δυνατότητες των νέων γυναικών», ανέφερε η 72χρονη παρουσιάστρια σε δήλωσή της. «Η αποστολή αυτή δεν τελειώνει με μία πανεπιστημιούπολη. Συνεχίζεται μέσα από κάθε κορίτσι του οποίου το μέλλον μπορεί να αλλάξει χάρη στην εκπαίδευση. Είμαι ενθουσιασμένη γιατί αυτό το νέο κεφάλαιο θα μας επιτρέψει να στηρίξουμε ακόμη περισσότερες νέες γυναίκες σε ολόκληρη τη Νότια Αφρική», πρόσθεσε.
Προς το παρόν δεν έχει γίνει γνωστό ποια θα είναι η μελλοντική χρήση των εγκαταστάσεων της ακαδημίας, ωστόσο το υπουργείο Παιδείας της επαρχίας Γκαουτένγκ διαβεβαίωσε ότι θα διαφυλάξει την κληρονομιά του ιδρύματος. «Θα διασφαλίσουμε ότι αυτό το εξαιρετικό εκπαιδευτικό ίδρυμα θα συνεχίσει να υπηρετεί τους πολίτες της Γκαουτένγκ, τιμώντας το όραμα πάνω στο οποίο δημιουργήθηκε», ανέφερε σε ανακοίνωσή του.
Η ακαδημία είχε βρεθεί στο επίκεντρο της δημοσιότητας και στο παρελθόν. Όταν εγκαινιάστηκε, το 2007, είχε δεχθεί κριτική για το υψηλό κόστος κατασκευής της – περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια – και για τις πολυτελείς εγκαταστάσεις της, που περιλάμβαναν δύο θέατρα, αίθουσα γιόγκα και χώρο αισθητικής. Λίγους μήνες μετά την έναρξη της λειτουργίας της, πρώην εργαζόμενη κατηγορήθηκε για κακοποιητική συμπεριφορά απέναντι σε μαθήτριες, ωστόσο αργότερα αθωώθηκε από όλες τις κατηγορίες.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο Oprah Daily, πολλοί απόφοιτοι της ακαδημίας έχουν ακολουθήσει επιτυχημένες επαγγελματικές σταδιοδρομίες ως γιατροί, δικηγόροι, μηχανικοί, καλλιτέχνες, στελέχη επιχειρήσεων και επιχειρηματίες.
Χαρακτηριστική είναι η μαρτυρία της Αντρόνικα Κλάας, απόφοιτης του 2012 και σήμερα επικεφαλής ομάδας μηχανικών στη Meta: «Κάθε γωνιά της πανεπιστημιούπολης ήταν γεμάτη αγάπη, φροντίδα και προσοχή στη λεπτομέρεια. Η OWLAG με έπεισε ότι η προετοιμασία, ο χαρακτήρας και ο σκοπός έχουν μεγαλύτερη σημασία από το πού προέρχεσαι».
