Συντάκτης: Βαγγέλης Λάσκαρης
Η ιδέα ότι ένα μυθικό τέρας υπήρξε στην πραγματικότητα είναι συναρπαστική και έχει απασχολήσει ιστορικούς, λαογράφους και επιστήμονες για αιώνες. Αν και τα περισσότερα είναι προϊόν φαντασίας, κάποια βασίζονται σε πραγματικά ζώα ή φαινόμενα που παρερμηνεύτηκαν από ανθρώπους της εποχής. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι ο δράκος.
Σε πολλούς πολιτισμούς (Κίνα, Ευρώπη, Μεσοποταμία), οι δράκοι περιγράφονται με κοινά χαρακτηριστικά, όπως οι φολίδες, φτερά, φωτιά ή δηλητήριο. Θεωρείται ότι πολλοί μύθοι δράκων εμπνεύστηκαν από απολιθώματα δεινοσαύρων, που βρέθηκαν σε αρχαιότητες. Άλλες θεωρίες συνδέουν τους δράκους με μεγάλους όφεις (π.χ. πύθωνες ή κόμπρες), ή με κροκόδειλους του Νείλου που μεταφέρθηκαν σε άλλες περιοχές μέσω εμπόρων.
Οι περιγραφές για το Κράκεν, θαλάσσιο τέρας που καταβροχθίζει πλοία, φαίνεται πως βασίζονται σε γίγαντα καλαμάρια (Architeuthis), που πράγματι υπάρχουν. Έχουν μήκος έως και 13-15 μέτρα, και παραμένουν εξαιρετικά σπάνια και μυστηριώδη μέχρι και σήμερα.
Πολλές θεάσεις του Γιέτι ή του Bigfoot αποδίδονται σε μεγάλους πιθήκους ή αρκούδες. Μια θεωρία προτείνει ότι βασίζονται σε εξαφανισμένα πρωτεύοντα, όπως ο Gigantopithecus, ένας πίθηκος ύψους 3 μέτρων που ζούσε στην Ασία.
